Elektroniikkajäte on yksi nopeimmin kasvavista jätevirroista maailmassa. Yksittäinen laite koostuu monenlaisista materiaaleista, mikä tekee kierrätyksestä haastavaa.
John Bacher tutki väitöskirjassaan parempia tapoja älypuhelimissa ja muissa elektroniikkatuotteissa olevien metallien kierrättämiseksi. Tämänhetkisessä kierrätyskäsittelyssä hukataan valtavasti muun muassa arvometalleja, kuten kultaa ja kuparia, joita voisi käyttää uudelleen.
”Elektroniikkateollisuus on merkittävä metallien kuluttaja, joten kierrätyksen parantaminen voisi edistää materiaalien saatavuutta. Perusmetallit saadaan suurelta osin talteen, mutta pienissä pitoisuuksissa olevien metallien, kuten jalometallien tai harvinaisten maametallien, osalta talteenottoasteet jäävät matalalle”, Bacher kertoo.
Puhelimesi design voi estää sen tehokkaan kierrätyksen
Älypuhelimissa on yhdistetty tiiviisti erilaisia materiaaleja, kuten muovia, metallia ja lasia. Näitä materiaaleja tulisi kierrätyksessä käsitellä eri tavoin, mutta niiden erottelu toisistaan on haastavaa.
”Elektroniikkatuotteet ovat monimutkaisia laitteita, joita ei ole lähtökohtaisesti suunniteltu kierrätettäväksi. Tämä on johtanut siihen, että osa metalleista menetetään kierrätyksessä. Esimerkiksi älypuhelimen muotoilu vaikuttaa sen kierrätykseen”, Bacher toteaa.
Ratkaisuina murskaus, kaasutus ja parempi tuotesuunnittelu
Bacher esittelee tutkimuksessaan metallihävikin syitä ja ratkaisuja sen vähentämiseksi nyt ja pidemmällä aikavälillä. Ongelman avain saattaisi piillä hänen mukaansa optimaalisessa murskainteknologiassa.
”Tällä hetkellä on keskeistä löytää jätteelle sopiva murskainteknologia, joka vähentää metallihävikkiä pölyssä ja hienoaineksessa sekä epäpuhtauksien syntymistä eri tuotejakeisiin."
Pidemmän aikavälin ratkaisuiksi Bacher esittää metallien kaasutusta sekä fiksumpaa tuotesuunnittelua.
”Keskipitkällä aikavälillä kaasutusteknologia voisi olla yksi käsittelymenetelmä syntyville pöly- ja rejektijakeille, sillä se poistaa orgaaniset aineet ja keskittää metallit pohjatuhkaan. Pitkällä aikavälillä olisi toivottavaa, että tuotesuunnittelun avulla tuotteista tehtäisiin helpommin kierrätettäviä, jolloin hävikkiä ei syntyisi yhtä helposti. Nostan tutkimuksessa esille muun muassa modulaarisen eli erillisistä ja itsenäisistä osista koostuvan rakenteen hyödyt”, Bacher kertoo.
Curious People -uutiskirje kertoo ratkaisuista, joilla autamme yhteiskuntaa, teollisuutta ja liiketoimintaa uudistumaan sekä raivaamme tietä energiasiirtymässä ja luonnonvarojen kestävässä käytössä.
Tärkeää tietoa päättäjille, kierrättäjille sekä elektroniikkavalmistajille
Bacherin tutkimuksesta on hyötyä monille eri tahoille, kuten kierrättäjille, päättäjille sekä elektroniikkavalmistajille.
”Päättäjät voivat syventää ymmärrystään siitä, miten materiaalien talteenotto elektroniikkajätteestä toimii, ja miten esimerkiksi syötteen koostumus tai käsittelyteknologian valinta vaikuttavat kierrätyksen tehokkuuteen.”
Elektroniikkavalmistajat puolestaan näkevät konkreettisesti, miten tuotesuunnittelu vaikuttaa kierrätettävyyteen. Myös nykyiset kierrättäjät hyötyvät tutkimuksesta, joka antaa entistä tarkempaa tietoa kierrätysteknologioiden vaikutuksista metallien talteenottoon ja hävikin vähentämiseen.
Lisätietoja:
John Bacher, Senior Scientist, VTT
John.Bacher@vtt.fi
Bacherin ympäristötekniikan alaan kuuluva väitöskirja tarkastetaan Lappeenrannassa 31.10.2025 klo 12. Väitöstilaisuutta voi seurata myös verkossa.
