Mika Ruokonen aloittaa Lahdessa tekoälyyn erikoistuneena teollisuusprofessorina

LUT hakee entistä vahvempaa roolia tekoälyn ajatusjohtajana ja Lahden yrityselämän tukijana, ja nimittää Lahden kampukselle tekoälyyn erikoistuneen teollisuusprofessorin. Tehtävässä aloittaa elokuussa Mika Ruokonen, joka on toiminut neljän vuoden ajan LUT-kauppakorkeakoulun digitaalisen liiketoiminnan teollisuusprofessorina.

”Halusimme löytää senior-tason asiantuntijan, joka ymmärtää akateemista tutkimusta, mutta ennen kaikkea yritysten arjen toimintaa ja tekoälyn käytännön merkitystä. Mika Ruokosen taustassa yhdistyvät kaikki nämä ominaisuudet, ja hän toimii luontevasti yhteistyössä yritysten kanssa”, toteaa LUT-kauppakorkeakoulun dekaani Sami Saarenketo.

Kauppakorkeakouluun sijoittuvan teollisuusprofessuurin rahoittavat PHP Säätiö, Padasjoen Säästöpankkisäätiö, Lahden Teollisuusseuran Säätiö ja Lahden kaupunki yhteensä 310 000 eurolla. Kyseessä on noin kolmivuotinen osa-aikainen tehtävä.

PHP Säätiö suurin lahjoittaja

Suurin lahjoittaja, PHP Säätiö, tukee nimitystä 150 000 eurolla. PHP Säätiö on ollut tukemassa useampaa LUTin professuuria sekä tutkijaa, ja lahjoittanut yliopistolle kaikkiaan jo yli miljoona euroa. LUT on säätiön päälahjoituskohde.

”LUT on Päijät-Hämeen alueelle keskeinen veturi. Uskomme, että yliopisto voisi olla vielä nykyistä tehokkaampi muutosgeneraattori koko seutukunnalle. Jos LUT onnistuu tavoitteissaan, se saattaa tarkoittaa dramaattista tiikerinloikkaa koko alueelle”, sanoo PHP Säätiön hallituksen puheenjohtaja, kauppaneuvos Timo Laine.

Laineen mukaan säätiössä on pantu merkille lukuisat hyvät hankkeet, joita LUT edistää, sekä yliopiston korkea arvostus mainetutkimuksissa. Myös LUTin strategia, joka yhdistää akateemista tutkimusta ja käytännönläheisyyttä, on säätiön mieleen.

”Toiveemme on se, että LUTin tutkimus linkittyisi vielä nykyistä enemmän paikalliseen yrityselämään ja tukisi alueen yritysten liiketoimintaa konkreettisesti.”

Laineen mielestä tekoälytutkimuksen tukeminen on Lahden kannalta keskeistä juuri nyt.

”Varmasti olisin itsekin hyötynyt omalla työurallani tekoälystä, jos sitä olisi ollut tarjolla”, naurahtaa Päijät-Hämeen Osuuspankin toimitusjohtajan paikalta eläköitynyt Laine.

Vahva alueellinen panostus tekoälyyn

Ruokonen väitteli tohtoriksi LUTista vuonna 2008 ja hänellä on pitkä tausta liike-elämän eri johtotehtävistä. Ruokonen on profiloitunut teollisuusprofessorina nimenomaan tekoälytutkimukseen yhdessä professori Paavo Ritalan kanssa. Kaksikko on tehnyt useita aiheeseen liittyviä tutkimuksia ja saanut näkyvyyttä kotimaisessa ja kansainvälisessäkin mediassa tekoälyn asiantuntijoina.

Ruokonen on tehnyt myös lukuisia omia julkisia kannanottoja tekoälystrategioista ja tekoälyn kehityksestä. Ruokosen mukaan teollisuus ja yritystoiminta elävät Lahdessa vahvoina, joten esimerkiksi datan keruu ja sen hyödyntäminen yritystoiminnassa ovat kaupungissa varmasti tuttuja. Valmiudet varsinaiselle tekoälyn käyttöönotolle ovat oletetusti hyvät.

”Nyt on mahdollisuus tehdä yliopiston, yritysten, säätiöiden ja kaupungin yhteistyönä entistä vahvempi alueellinen panostus tekoälyyn. Tuon tullessani yritysmaailman osaamiseni ja kontaktini akateemisen osaamisen rinnalla. Roolini on auttaa ja tukea tekoälykehitystä erityisesti yritysjohdon näkökulmasta”, Ruokonen kuvailee.

”Samalla ideana on rakentaa tekoälytutkimukselle entistä leveämmät hartiat, jotta voimme tehdä tutkimusta enemmän, nopeammin ja vähemmän henkilöriippuvaisesti.”

Käytännössä Ruokosen uusi rooli näkyy esimerkiksi juuri alustajana pienemmissä ja suuremmissa tekoälyä koskevissa tapahtumissa, joista ensimmäisiä suunnitellaan Lahteen vielä tämän vuoden puolella.

”Tapahtumilla haetaan paikalliselle tasolle inspiraatiota, herättelyä, ajatusmalleja ja osaamista.”

Tekoäly kansainvälisten perheyritysten kirittäjäksi

Lahden Teollisuusseuran toiminnanjohtaja Valtteri Simola iloitsee, että Lahti saa Ruokosesta meritoituneen teollisuusprofessorin, jolle LUTin toimintavat ovat tuttuja.

Simolan mukaan Lahden alueella ei ole puhtaasti tekoälyyn keskittyviä yrityksiä, mutta teknologiaa hyödyntäviä toimijoita riittää.

”Tekoäly on tullut lähes jokaisen yrityksen työkaveriksi, mutta siinä, miten tekoälyä hyödynnetään tuotteiden ja palveluiden kehittämisessä, otetaan vasta ensimmäisiä askeleita.”

Simolan mielestä teollisuusprofessorin nimitys hyödyttää varmasti Lahden alueen keskisuuria ja kansainvälisiä perheyrityksiä.

”Alueen elinkeinoelämä on moninainen, mutta teollisuuden perinteet elävät vahvana. Uskon, että esimerkiksi metsäteollisuus ja sen alihankkijat, kuten erilaiset laitetoimittajat, voivat hyötyä paljonkin Ruokosen opeista.”