Lukuvuonna 2026-27 Junior Universityn toiminnassa näkyvät erityisesti uudet tiede- ja teknologiakasvatuksen hankkeet. Alkuvuodesta 2026 EkspSäätiö myönsi rahoituksen "Koululaiset tulevaisuuden tekijöinä - Tiede- teknologia- ja kestävyyskasvatusta Etelä-Karjalaan" -hankkeellemme. Siinä kehitetään ja toteutetaan tiedepäiviä ja niihin liittyviä oppimiskokonaisuuksia Etelä-Karjalan pienten kuntien peruskouluihin. Tiedekasvatusyhteistyömme kaupunkien eli Lappeenrannan ja Imatran kanssa on ollut tiivistä jo vuosia, ja uusi hanke mahdollistaa tasa-arvoisemman osallistumisen yliopistoyhteistyössä tehtävään tiedekasvatukseen myös pienemmissä kunnissa. Mukana ovat Lemin, Luumäen, Parikkalan, Rautjärven, Ruokolahden, Savitaipaleen ja Taipalsaaren peruskoulut.
Keväämmällä saimme melkein yhdellä rysäyksellä tiedon kahdesta komeasta hankkeesta. Suomen Kulttuurirahaston Etelä-Karjalan rahasto valitsi "VR-pedagogiikkaa Etelä-Karjalaan - Oppijat aallonharjalla" -hankkeemme alueen kärkihankkeeksi, ja nosti sen näyttävästi esiin apurahoista tiedottavassa uutisoinnissaan.
Hankkeessa kehitetään ja pilotoidaan Etelä‑Karjalan perusopetukseen soveltuva VR‑pedagogiikan malli, jonka avulla 12–18‑vuotiaat oppilaat opiskelevat luonnontieteitä, teknologiaa ja luovaa ongelmanratkaisua virtuaalisissa ympäristöissä eli virtuaalitodellisuudessa (Virtual Reality, VR). Oppilaat toteuttavat omia STEAM‑projektejaan ThingLink‑sovelluksella ja harjoittelevat tekoälyn käyttöä turvallisesti ja eettisesti.
Kolmas uusi hankkeemme alkaa virallisesti vasta vuoden 2027 alussa, mutta taustyö on jo hyvässä vauhdissa. Sähkötekniikan ja energiatehokkuuden edistämiskeskus STEK ry myönsi rahoituksen LUMA-keskus Suomi -verkoston yhteiselle "Sähkön ja energian oppimispolku" -hankkeelle, jota olimme vahvasti mukana ideoimassa, LUT School of Energy Systemsin tuella. Hankkeen pääsisältö LUTin osalta on tarkoitus toteuttaa energiatekniikan asiantuntijoiden ohjaamana diplomityönä.
Junior University on yksi hankkeen päätoteuttajista Vaasan yliopiston eli Pohjanmaan LUMA-keskuksen koordinoimassa hankkeessa. Oulun yliopiston LUMA-keskus on kolmas päätoteuttaja. Tavoitteena on koota ja jatkokehittää toiminnallisia sähkö- ja energia-alaan liittyviä tiedekasvatustyöpajoja ja opetusmateriaaleja, ja järjestää niihin perustuvia työpajoja koululaisille heidän omilla kouluillaan, kampuksilla ja verkon vlityksellä. Laaja tavoittavuus saavutetaan kymmenen LUMA-keskuksen voimin. Pilotoinnit käynnistyvät suoraan laajalla maantieteesellisellä jakaumalla Oulussa, Vaasassa, Lappeenrannassa ja Lahdessa, jonka jälkeen mukaan saadaan lähes koko maa kymmenen LUMA-keskuksen kautta. Päätoteuttajien lisäksi hankken levitysvaiheeseen osallistuvat Turun, Itä-Suomen, Lapin, Jyväskylän ja Helsingin yliopistot, Aalto-yliopisto sekä erityisesti ruotsinkielisessä toteutuksessa Åbo Akademi.
