Kun Lappeenrannan kaupunginjohtajalta Tuomo Salliselta kysyy, millainen merkitys LUT-yliopistolla ja LAB-ammattikorkeakoululla on Etelä-Karjalan alueelliselle vetovoimalle, hänellä on antaa yksinkertainen vastaus.
”Korkeakoulujen merkitys on käsittämätön. Ne luovat pohjan koko maakunnan kasvulle. Kaikki yliopistokaupungit ovat lähtökohtaisesti kasvavia. Korkeakoulujen ansiosta Lappeenrannan väkiluku on geopoliittisesta tilanteesta huolimatta hienoisessa kasvussa.”
Vetovoima näkyy myös elinkeinoelämässä. Lyhyen ajan sisään useampi yritys on ilmoittanut investointiaikeistaan alueelle. Korkeakouluilla on investoinneissa konkreettinen rooli, sillä kaksi investoinneista ilmoittanutta yritystä, Danfoss Editron ja Solar Foods, ovat LUT-taustaisia.
”Kaikki keskeiset yritykset, joiden kanssa käymme neuvotteluja, ovat kiinnostuneet alueesta nimenomaan korkeakoulujen ansiosta. LUT ja LAB tuovat Etelä-Karjalaan vahvaa osaamista ja kouluttavat osaajia myös yrityksille. Se luo toivoa tulevaan”, Sallinen toteaa.
Solar Foodsia luotsaa LUTin vuoden alumniksikin valittu Pasi Vainikka. Solar Foods valmistaa Solein-proteiinia mikrobien ja sähkön avulla niin sanotusti suoraan ilmasta. Ennen Solar Foodsin perustamista Vainikka oli mukana power-to-x-teknologiaan perustuvan Soletair-pilottilaitoksen tutkimusyhteistyössä.
Danfoss Editronin perustaja puolestaan on LUT-yliopiston alumni Kimmo Rauma. Danfoss osti Rauman perustaman clean tech -yritys Visedon vuonna 201, jolloin sen nimi muuttui Danfoss Editroniksi. Nykyään Rauma vaikuttaa Lappeenrannassa esimerkiksi LUTin hallituksessa ja P2X-yritys Soletair Powerin hallituksen puheenjohtajana.
Korkeakoulujen ja alueen toimiva yhteistyö rohkaisee yrityksiä
LUTin kasvujohtaja Petri Ajo kertoo, että yliopiston yhteistyö ja vuoropuhelu alueellisten toimijoiden kanssa on aktiivista. Yliopisto osallistuu usein juuri elinkeinoelämän kanssa käytäviin sijoittumiskeskusteluihin.
”Esittelemme yrityksille sitä, millaisia kehitys- ja kasvumahdollisuuksia tarjoamme yhdessä alueen kanssa. LUTilla on myös vahvaa EU-osaamista ja kykyä hyödyntää esimerkiksi vihreään siirtymään liittyviä rahoitusinstrumentteja. Onnistumisprosenttimme vihreän siirtymän hankerahoituksissa on Suomen kovin.”
Ajon mukaan korkeakoulujen ja alueen tiivis yhteistyö on vahva rohkaiseva signaali, joka lisää kaikkien osapuolten uskottavuutta. Lappeenrannasta onkin vähitellen kasvamassa korkean teknologian osaamiskeskus.
”Jos vielä hetki sitten Etelä-Karjalaa ja Lappeenrantaa surkuteltiin, on narratiivi nyt kääntynyt ja alue on syystäkin erittäin kiinnostava.”
Alueen pöhinä on niin selvää, että sen puhutaan lumipallon lailla siivittäneen jopa jääkiekkojoukkue SaiPan suorastaan sensaatiomaista liigakautta. Positiivinen fiilis on tarttunut koko Lappeenrantaan.
Alueellisella yhteistyöllä on tärkeä merkitys myös LUTin ja LABin kehitykselle. Ajo huomauttaa, että yliopisto kehittää ratkaisuja koko ihmiskunnan ja planeetan parhaaksi, mutta skaalautuakseen nuo ratkaisut edellyttävät kaupallistamista.
”Sekä LUTilla että LABilla on hyvä brändi. Olemme yrityksille yhtä aikaa sekä uskottavia että kokeilunhaluisia ja opiskelijoille varma polku työelämään. LUTista on tullut kansainvälinen huippuyliopisto, ja hakija- ja opiskelijamäärämme ovat kasvaneet viime vuosina merkittävästi.”
Positiivinen kierre lupaa hyvää tulevaisuudessa
Etelä-Karjalan tarinan voi katsoa olevan kuitenkin vasta alkutekijöissään. LUTilla ja LABilla on vahvaa osaamista etenkin vihreään siirtymään ja energiamurrokseen liittyvissä ratkaisuissa. Se luo alueelle valtavaa potentiaalia, jonka sekä Petri Ajo että Tuomo Sallinen tunnistavat.
”Suomen menestys perustuu jatkossa entistäkin enemmän osaamiseen. Korkeakoulujen myötä Lappeenrannassa on vahvaa koulutusta ja osaamista, joita molempia on saatu vietyä myös yrityksille”, Sallinen toteaa.
Petri Ajo huomauttaa, että vihreän siirtymän ratkaisuissa aletaan olla sellaisessa kypsyysvaiheessa, jossa sanoista päästään tekoihin. Tätä momentumia myös Etelä-Karjalan olisi mahdollista hyödyntää. LUT ja LAB voivat toimia kehityksen suunnannäyttäjinä.
"Ei tässä varsinaisesti mitään taikuutta ole. Lappeenrannassa tehdään jo nyt maailmanluokan tiedettä. Yhdessä alueen kanssa pystymme tarjoamaan kaiken mahdollisen tuen ja edistämään asioita ketterästi, jotta yritykset pystyvät sijoittumaan alueelle.”
Vähitellen tästä syntyy positiivinen kierre. Korkeakoulut vetävät alueelle nuoria osaajia, joille yritykset tarjoavat harjoittelu- ja työpaikkoja. Tämän myötä osaajien ei valmistuttuaan tarvitse lähteä töiden perässä muualle, mikä edistää alueellista kehittymistä edelleen.
”Monella opiskelijalla olisi halu jäädä tänne myös opintojen jälkeen. Se on asia, mitä pyrimme edistämään tällä hetkellä”, Tuomo Sallinen sanoo.
LUT- ja LAB-lähtöisiä yrityksiä
- LUTista on ponnistanut kymmenittäin yrityksiä, joista iso osa on sijoittunut pääkaupunkiseudulle.
- LUT on kasvattanut myös Lappeenrannan alueen teollisuutta.'Lappeenrannassa vaikuttavia LUT-lähtöisiä yrityksiä ovat muun muassa:
- Danfoss Editron (ent. Visedo)
- The Switch (BEMAC ja Mitsui Co.)
- Visma Solutions Oy
- SpinDrive Oy
- LAB-ammattikorkeakoulu tekee yritysyhteistyötä monilla eri aloilla.
Lisätietoja:
